La tristeza de los cítricos seca las plantas.

Posteriormente, quedaron establecidas las líneas de investigación para lograr los objetivos propuestos, habiéndose dividido en cuatro actividades de investigación:

1. Estudio de la expresión de síntomas de Tristeza, Psorosis, Exocortis y Xyloporosis en plantas indicadoras:

2. Selección de clones de cítricos en el Campo Experimental del CENIAP y Valles Altos de Carabobo.

3. Evaluación de la presencia de Psorosis, Exocortis y Xyloporosis en los clones preseleccionados.

4. Obtención de clones de cítricos libres de virus o similares a través de la microinjertación de ápices in vitro.

 LOGROS ALCANZADOS

Estudio de la expresión de síntomas de Tristeza, Psorosis, Exocortis y Xyloporosis en plantas indicadoras de cítricas:

   El método más común que existe para la detección de virus o similares son las plantas indicadoras. Las Plantas indicadoras son variedades o clones de cítricos muy sensibles a uno de esos patógenos, en particular, donde inducen síntomas característicos fácilmente reconocible. Estas son plántulas (5-7 meses de edad) obtenidas a partir de semillas o injertando el indicador en un patrón vigoroso; a las cuales se inoculan injertándoles a cada planta pedazos de partes vivas del árbol en estudio como yemas, pedazos de corteza, pedazos de hojas, etc. Cada uno de estos virus requiere temperaturas favorables para la expresión del síntoma en la planta indicadora. Así Tristeza y Psorosis, son virus de temperaturas suave (18-25°C), y Exocortis y Xyloporosis de temperaturas calientes (27-35°C) (20).

Tristeza: El síntoma en árboles adultos puede asemejarse a otras enfermedades que estén afectando la raíz. El virus causa una obstrucción de los vasos del floema por donde circulan los materiales o savia elaborada por el follaje. A una planta afectada por Tristeza, le puede tomar años morir, o morir en forma rápida y violenta, dependiendo del grado de obstrucción del floema.

   Esos materiales elaborados por el follaje no van a alimentar las raíces, por lo que se dice que el árbol muere por hambre al ocurrir una pudrición de ésas. Este virus requiere temperaturas suaves para una mejor expresión del síntoma en el limón 'Criollo'. Por ello, bajo condiciones de umbráculo (sitio cerrado con tela plástica), escogimos la época del año donde las temperaturas son más bajas, especialmente durante la noche, para una mejor expresión del síntoma y por tanto, una mejor identificación de la enfermedad. Después de haberse inoculado con Tristeza un grupo de plántulas, en la séptima semana después de la inoculación, aparecieron los síntomas de Tristeza como son el acopamiento-amarillamiento de las hojas jóvenes y en la octava semana apareció el aclaramiento de las nervaduras  (9). Posteriormente se comprobó que la aparición del síntoma de Tristeza en el limón 'Criollo' puede variar entre 29-97 días después de la inoculación, dependiendo de la raza Tristeza presente (16). Además se constató la presencia de otros síntomas en el limón 'Criollo', no antes señalado en el país, como son el acopamiento de las hojas maduras, amarillamiento de las hojas maduras, hojas corchosas en las nervaduras, reducción de crecimiento y epinastía (16).

Psorosis -Concave gum: Los árboles adultos infectados con Psorosis presentan varios síntomas, pero el más común es un escamamiento de la corteza del tronco, acompañado a veces con formación de goma , Otras veces ocurre lo que se llama Psorosis alveolar, que son depresiones cortas, anchas y poco profundas  y la Psorosis Concava que son depresiones poco profundas y alargadas. En todo caso, la vida útil de un árbol de naranjo dulce o mandarino afectado por Psorosis se acorta y comienza a declinar generalmente entre los 10-15 años, que es el período más productivo. Este virus requiere para mejor expresión del síntoma en la planta  indicadora de naranjo dulce,  temperaturas constantes de 18-25°C. En vista de que bajo nuestras condiciones climáticas, es difícil lograr esas temperaturas, más menos constante se estudió el  uso de una cámara de crecimiento, que son salones completamente cerrados con iluminación y temperatura controlada para ello se construyó una cámara de crecimiento experimental donde se demostró la factibilidad de su uso (14). Posteriormente en esa cámara experimental se hizo un estudio de expresión del síntoma de Psorosis en  la planta  indicadora naranja dulce 'Hamlin' Citrus sinensis Osb. Aquí se demostró que es posible obtener síntomas de Psorosis o "flecking" en la planta indicadora en la sexta semana después de la inoculación con temperaturas constantes de 19+ + 0.50C (8) y hoja de roble (Oak leaf). Además se comprobó por primera vez en Venezuela la presencia del virus de la Psorosis de los cítricos.

Exocortis: Esta enfermedad es causada por un microorganismo parecido a los virus y llamado viroide. Los árboles adultos infectados con Exocortis y en un patrón susceptible se ven afectados por una reducción del crecimiento y un abultamiento debajo de la línea de injerto acompañado de un escamamiento de la corteza.

En el estudio de la expresión del síntoma de Exocortis, hemos , usado d05 tipos de Cidro Ethrog, Citrus medica Engl, CENIAP-I y Arizona 86l-S-1 (7). El Cidro 'Ethrog Arizona 861-S-1' injertada sobre Citrus volkameriana, muestra un enrrollamiento de la hoja o epinastía entre la novena y décimo séptima semana después de la inoculación . Además, en el envés de la hoja aparecen grietas en la nervadura principal y necrosado hacia el ápice.

  Xyloporosis: Esta enfermedad afecta tanto al patrón como la variedad, dependiendo de la susceptibilidad, como es el caso del limón 'Cravo' Citrus limonia Obs. y el tangelo 'Orlando' Citrus reticulata Blanco x Citrus paradisi Macf o el del mandarino Criollo o 'Willow Leaf Citrus reticulata Blanco. El síntoma es la formación de crestas o salientes en la cara interna de la corteza, que se corresponden con depresiones en la madera. En el tronco se observa exteriormente depresiones. A medida que estas depresiones se acentúan el declinamiento de los árboles aumenta hasta que finalmente mueren. Para la detección de Xyloporosis, se ha usado como planta indicadora el mandarino 'Parson Special' injertada con Citrus volkameriana. Los síntomas se obtienen en dos años y medio (10). Esto se ha logrado bajo las condiciones climáticas del Campo Experimental del FONAIAP-CENIAP, Maracay, donde la temperatura media mínima y máxima es 14.8- 33.3°C. Los síntomas se caracterizan por la formación de goma en el punto de unión del patrón (C. volkameriana) con la variedad mandarino Parson Special.

Selección de clones de cítricas en los valles altos de Carabobo y Campo Experimental del CENIAP en Maracay.

Tratando de resolver el problema de la baja productividad de las plantaciones citrícolas en Venezuela, se inició un trabajo de preselección y selección de árboles por producción y calidad de fruta en los valles altos de Carabobo. La preselección de los árboles en el Campo se hizo tomando en cuenta ciertas características: que correspondieran a la variedad que se estaba seleccionando, mayores de lo años de edad, vigorosos y libres de cualquier síntoma externo de estar enfermos. En la primera pre-selección se escogieron 189 árboles, después de 5 años quedaron finalmente 148 árboles.

En el Cuadro 1, aparecen 32 árboles cítricos seleccionados en los valles altos de Carabobo y Campo Experimental del CENIAP. En ese cuadro se puede observar la producción promedio de 5 afios de registro de los cultivares de naranjo 'Valencia' (V A), 'Hamlin' (HA), 'Pineapple' (PA), 'Parson Brown' (PB), washington Navel' (WN) y 'Criollo Montero' (CM) los grapefruit Duncan (DO) y Marsh Seedless (MS); los tangelos C. reticulata Blanco x C. paradisi Macf, Orlando (TO), Nova (TN), Lima de Persia (PL) y el mandarino 'Dancy' (DA).