FONAIAP   DIVULGA  No.  33                                                                                                                         Enero-Junio    1990

El Pasto Alambre o Barrera (Brachiaria Decumbens)

Los pastizales naturales de los llanos venezolanos tienen muy baja capacidad de sustentación, siendo necesario buscar alternativas que permitan incrementarla significativamente. El pasto alambre, también conocido como barrera o brachiaria, ha tenido una gran adaptación en las sabanas orientales, centrales y occidentales, presentando características de resistencia a la sequía, buen contenido de proteínas y alto rendimiento de materia verde. Se puede sembrar en forma económica y sencilla en grandes extensiones y en plazos relativamente cortos. Estas características lo han popularizado entre los ganaderos y es de esperarse que, por su aptitud como pasto y la garantía de su alta rentabilidad, multipliquen su siembra en los años venideros. En este trabajo se ofrecen recomendaciones técnicas orientadas a lograr los mejores resultados en la explotación racional de este recurso alimenticio para el ganado en los llanos venezolanos.

*Santiago Rodríguez C., **Orlando Guenni., ***José Luis Gil.

*Ingeniero Agrónomo. Investigador V. Manejo de Pastos. 
**Lic. en Biología. Investigador, Pastizal. 
***Biólogo, M.Sc. Investigador, Ecología. 
FONAIAP -Instituto de Investigaciones Zootécnicas. Maracay.

  Los pastizal es naturales de los Llanos venezolanos tienen muy baja capacidad de sustentación, la cual oscila entre 0,1 a 0,2 unidad animal/ha/año y poseen características indeseables como son baja digestibilidad, escaso valor nutritivo y muy poca aceptabilidad en edades avanzadas. Para cualquier ganadero, lo más razonable es la sustitución de estos pastos naturales por gramíneas tropicales introducidas, adaptadas a las condiciones ecológicas de las sabanas y con grandes ventajas en relación con los pastos nativos, lo cual repercutiría en un aumento considerable en la capacidad de mantener mayor número de animales/ha con mayor aumento de peso, y consecuentemente, una mejor rentabilidad.

  Uno de los pastos que ha tomado popularidad entre los ganaderos en las sabanas orientales, centrales y occidentales, es sin lugar a dudas la Brachiaria decumbens (pasto Alambre o Barrera). Su alta aceptación por los ganaderos se debe a la gran adaptación que tiene a este tipo de suelo, su resistencia a la sequía y su buen contenido de proteína y rendimiento.

  Para obtener los mejores resultados se recomienda considerar los siguientes factores: Preparación de tierra El suelo debe estar libre de terrones, con suficiente humedad, con dos o tres pases de rastra, dependiendo de la cantidad de maleza existente:

  Sistema de siembra

  La siembra puede hacerse en forma vegetativa, a una distancia de 50 cm entre hileras, necesitándose de 1 500 a 2000 kg/ha. Esta práctica era muy usual en años anteriores, cuando no se conocía que la Brachiaria era capaz de producir semilla sexual.

  La siembra por semilla sexual es hoy la práctica más usada, debido a que en un plazo relativamente corto se pueden sembrar grandes extensiones, en forma más económica y sencilla. La cantidad de semilla varía entre 5 a 8 kg/ha, dependiendo de la pureza y germinación, así como de la necesidad que tenga el ganadero de tener pasto en el mismo año.

  Para una mejor distribución de la semilla y germinación, se recomienda mezclar la cantidad de semilla a sembrar con una fórmula de fertilizante en la relación de dos a tres kilos de fertilizante por un kilo de semilla, dejándose por uno o dos días en el trompo o abonadora que disponga la finca. Previo a esto es conveniente haber calibrado la abonadora para así poder sembrar la cantidad de semilla que se propone establecer por hectárea.

  Cantidad de fertilizante

  La cantidad de fertilizante está dado por los análisis de suelo. En forma general, en las sabanas bien drenadas se están aplicando '300 kg/ha de la fórmula 15-15-15 ya los 30 días se reabona con urea a razón de 150 kg/ha. El ganadero que usa esta práctica, asegura tener pasto en el mismo año.

  Manejo del pasto Barrera

  Con una buena fertilización y manejo, el pasto Barrera produce más de 1 200 kg/animal/año, loS rendimientos de materia verde se encuentran entre 25 y 30 t/ha, a edades de 45-60 días, lo cual representa en materia seca, entre 6 y 7 1/2 toneladas.

  El contenido de proteína está relacionado con la edad y la fertilización, a edades de 30 días con fertilización se han reportado sobre 12% ya edades comprendidas entre 60 a 80 días, entre 7 y 9%. Con estos rendimientos y contenido de proteína, es posible mantener de 2 a 3 animales/ha/ año. Esto puede ser aumentado de acuerdo con el manejo que se le da al pastizal.

  El pasto Barrera produce un heno de buena calidad y la cantidad de paca por hectárea está relacionada con la edad del corte y cantidad de fertilizante utilizado, pudiendo producir entre 400 a 700 pacas/ha, con peso entre 12 y 14 kg/paca.

  Producción de semillas

  La mayor producción de semillas de este pasto en las sabanas Orientales ha sido localizada entre los meses de agosto-septiembre, con rendimiento entre 30 y 50 kg/ha. En otros países como Australia, se han reportado rendimientos sobre los 100 kg/ha.

  Para asegurar estos rendimientos en Venezuela es conveniente aplicar fertilizante a razón de 300 kg/ha de la fórmula 15-15-15 y reabonar entre 100 a 200 kg/ha de urea. 

  Resistencia a insectos y enfermedades

  La plaga de mayor importancia que ataca como consecuencia de un mal manejo del pastizal es el mión, salivazo o candelilla (Aeneolamia sp.), la característica del ataque consiste en una quemazón o secamiento del follaje, lo cual es producido por el insecto en sus estados de ninfa y adulto, y está relacionado con alta precipitación, humedad del suelo y abundante cantidad del follaje. El mejor control es el preventivo: manejar eficientemente el pastizal con una carga animal adecuada. Si el ataque es muy fuerte, es conveniente pasar rotativa muy baja o un paso de rastra, con aplicación de fertilizantes de las fórmulas 15-15-15 o 12-14-12 a razón de 250-300 kg/ha. Existen controles químicos, que no se recomiendan por el alto costo y el posible problema que podría ocasionar al animal, si se pastorea en el momento de su aplicación.

  En muchos países tales como Brasil, Colombia y Nueva Zelandia, ha sido reportado el problema de fotosensibilización en el ganado, cuyo agente causal es el Phthomices chartarunm, un hongo que prolifera cuando el pastizal posee una gran cantidad de biomasa, hospedándose en las hojas inferiores del pasto.

  En Venezuela, se han reportado casos aislados en los estados Táchira, Barinas, Monagas, Anzoátegui y Bolívar, siendo afectados solamente los animales menores de seis meses. Cuando este hongo aparece en el pastizal, se recomienda no dejar pastorear animales menores de 20 meses o dejarlos pastorear solamente por siete días.

  Si los animales presentan la fotosensibilización, se deben retirar de inmediato del potrero y colocarlos en potreros con áreas sombreadas. Deberán ser trata- dos con extracto hepático y metioninacolina, o inyectarles por vía venosa gluconato de calcio al 10%. También podrían tratarse con hiposulfito de sodio al 2% de 20 a 30 cc, por vía venosa o con Fenergán, de 2 a 3 ampollas por vía intramuscular.

  Asociaciones con leguminosas

  El pasto Alambre o Barrera puede formar buenas asociaciones con el Kudzú Tropical (Pueraria phaseoloides), con el Desmodium ovalifolium o el Centrosema pubescens. Se recomienda este tipo de asociación en la zona del trópico húmedo, al sur del Lago, en la región de Barlovento y en el piedemonte Andino.