FONAIAP   DIVULGA  No.  41                                                                                                                  Julio-Diciembre    1992

Programa de Certificación de Plantas Cítricas en Venezuela

La necesidad de suministrar a los productores de cítricos plantas en optimas  condiciones sanitarias, libre de virus, superiores en productividad y calidad de frutos, condujo a la iniciación del proyecto Certificación de plantas Cítricas por parte del fondo Nacional de Investigaciones Agropecuarias en el CENIAP. El objetivo de este es describir el proyecto de certificación, sus resultados y perspectivas.

Fernando Reyes, Edmundo E. Monteverde, Gastón Laborem Escalona 
Investigadores FONAIAP-CENIAP

En la Resolución Oficial No.159 del 23 de abril de 1986 del Ministerio de Agricultura y Cría, se encomienda al Fondo Nacional de Investigaciones  Agropecuarias (FONAIAP) ejecutar la política oficial en materia de producción, control de calidad y fomento de la  producción de semillas. Esta actividad la realizará el FONAIAP; a través del Servicio Nacional de Semillas (SENASEM). 

El  cultivo de los cítricos es atacado por un  número  importante de enfermedades de origen  viral y similares, que pueden afectar los rendimientos y calidad del fruto en magnitudes importantes desde el punto de  vista económico. Se estima que dependiendo del virus  puede afectar la producción entre 10 y 70 por ciento. 

La mayoría de las enfermedades causadas por hongos, nematodos, bacterias, etc., se pueden combatir, eliminándolas o minimizándolas en la plantación; en cambio, los virus o viroides no se pueden eliminar en el huerto. Esto significa la destrucción progresiva de la plantación o un deterioro tal que la convierte eh una unidad de explotación no rentable. Para evitar esta situación se deben plantar árboles sanos libres de virus o provenientes de semillas certificadas. 

En el país se han reportado algunas enfermedades virales o similares: la tristeza de los cítricos (Knorr et al, 1960), la petrificación o impietratura (Rondón et al, 1970), la exocortis (Estrada et al, 1972), la psorosis del tipo gomosis cóncava (Monteverde et al, ,1980) y la xytoporosis (Monteverde et al, 1985). 

En 1980, con la  llegada del principal vector del virus causante de la tristeza de los cítricos, el pulgón Toxoptera citricidus K., se presentan ataques epidémicos, como por ejemplo, el caso de la zona de Albarico en el estado Yaracuy. Debido a los ataques de este virus se pierden en los siguientes diez años más de tres millones de árboles. 

El FONAIAP, a través del Centro Nacional de Investigaciones Agropecuarias (Maracay) para cubrir los requerimientos de los productores citrícolas y suministrar plantas en óptimas condiciones fitosanitarias, inicia el Proyecto de Certificación de Plantas Cítricas. El proyecto se desarrolló en las siguientes etapas:

1. Selección de árboles madres.

2. Diagnóstico de virus y similares.

3. Microinjertación de ápices caulinares.

4. Formación de bloques de fundación y propagación el FONAIAP-CENIAP, en Maracay.

5. Formación de los bloques de árboles registrados ) propagación en los viveros inscritos en el programa.

6. Certificación de plantas en los viveros.- 

Selección de plantas madres.   Se realiza inicialmente una preselección de árboles las unidades de explotación comercial, en la zona citrícola en bancos de germoplasma de instituciones públicas y privadas. Esta preselección consiste en identificar aquellos árboles que aparentemente poseen buen nivel de producción, características fenotípicas propias del clon, ausencia de síntomas de enfermedades virales, buen desarrollo vigor.

Igualmente se llevan registros de cinco años de la producción y calidad de fruta:  Según la evaluación de los niveles de producción y calidad, se seleccionan en definitiva, aquellos árboles superiores estadísticamente.

A los árboles seleccionados se les realizan los diagnósticos de los virus causantes de exocortis, psorosis y xyloprosis, a través de pruebas biológicas; es decir, con el uso d plantas indicadoras y siguiendo la metodología  señalada  por Wallace (1968). El diagnóstico de exocortis se realiza utilizando como indicador el clon Arizona 861 de la cidra 'Etrog', el de xyloporosis empleando la mandarina 'Parsol Special', y el de psorosis con la naranja 'Pineapple'. 

Las plantas que resulten infestadas con algún virus ( similar, se "limpian" utilizando la microinjertación de ápices caulinares in vitro, según la metodología descrita por Navarro et al (1975). Los microinjertos exitosos se injertar luego sobre un patrón Vigoroso como limón 'Volkameriano'; después de alcanzar un desarrollo satisfactorio se le realizan los diagnósticos de los virus exocortis, xyloporosis y psorosis para confirmar que fue "limpiada" de virus.

Después que los árboles seleccionados están libres de virus, se propagan sobre citrange 'Carrizo' para plantar entre tres y cinco árboles por clon en el bloque de fundación. Este bloque está ubicado en el Campo Experimental del CENIAP -FONAIAP, Maracay. 

Con el propósito de contar con suficiente material para suministrar yemas certificadas a los viveristas, se establecen, además. huertos de propagación en el CENIAP, Maracay. Estos huertos se crean con el único objetivo de extraer yemas para certificar plantas en los viveros inscritos en el programa. 

Con el fin de facilitar la producción de yemas certificadas en aquellos viveros que tengan las posibilidades, se plantan bloques de árboles registrados y se obtiene el material básico para la creación de bloques de propagación en los viveros. A estos bloques se les deben realizar     diagnósticos de virus periódicamente, garantizando así que estén libres de virus. A partir de los bloques de fundación y propagación del CENIAP y de los bloques de árboles registrados de los viveros se forman los bloques de propagación, con el propósito de extraer yemas para injertar y así certificar. Si en algún momento el viverista tiene escasez de material para certificar, se le suministran yemas certificadas a partir de los bloques de propagación del CENIAP en Maracay. 

A través de los inspectores se autoriza a los viveristas a injertar para certificar. Previamente, el viverista debe producir los patrones bajo las mejores condiciones fitosanitarias y producir las variedades recomendables por los técnicos del programa. 

Cuando la planta injertada se ha desarrollado hasta un metro o más se le da una poda de formación a una altura de 70 cm. Se espera que la planta rebrote y se lignifiquen las ramitas, para autorizar al viverista a colocar la etiqueta oficial ya partir de ese momento se puede vender el material.

Resultados 

En el bloque de fundación existen 32 clones seleccionados en Venezuela, California, Florida (USA) y España (Cuadro 1) con un total de 110 árboles. Los bloques de propagación del CENIAP están constituidos por 1 136 árboles descendientes de los clones existentes en el bloque de fundación (Cuadro 2). En el desarrollo del programa se han establecido 29 bloques de plantas madres en los viveros inscritos, para un total de 3678 árboles sembrados (Cuadro 3). Por otra parte, se han certificado 165000 plantas desde el inicio del proyecto (Cuadro 4). 

Perspectivas 

Actualmente existe en el país un interés.  coyuntural por la exportación de frutales. Es necesario que las nuevas siembras estén establecidas con material libre de virus, clones de alta producción y calidad de fruta. Es imprescindible. por lo tanto, que los productores y las asociaciones de citricultores exijan a los viveristas producir plantas certificadas. El  potencial del país en  citricultura es muy amplio,  especialmente de naranjas. lima y pomelos.  el mercado internacional es muy extenso, por no decir ilimitado. Por esta razón, se puede lograr una entrada de diversas,  desarrollando una citricultura sólida y prospera, la cual  puede  contar con un respaldo técnico de primer orden por parte del FONAIAP. Se estima que la demanda de plantas cítricas en Venezuela  es del orden de mas de 600.000 plantas al  año, lo que generaría  ingresos al FONAIAP por Bs. 1.360.000 o más, por año.