El método de siembra en bolsas y el posterior transplante tienen la ventaja de garantizar una alta tasa de sobrevivencia y menos problemas de malezas, pero requiere materiales y mucha mano de obra, por lo que resulta más costoso.

  La altura de las plántulas en el momento del trasplante puede estar entre los 20 y 30 cm aproximadamente.

  Se recomienda que la preparación del terreno se realice durante una época próxima a la siembra. Los hoyos deben tener por lo menos 20 cm de profundidad.

  c. Semilleros

  Se prepara una mezcla de 3/4 de arena y 1/4 de tierra y se desinfecta con un producto químico apropiado. El semillero se debe regar cada dos días, para asegurar la germinación de la semilla. A los 15 días se procede a la siembra.

  Antes de la siembra, las plántulas deben someterse a estrés fisiológico, tales como: falta de agua, luz y otros, ya que esto puede ocurrir en el campo y podrían adaptarse con mayor facilidad logrando de esta manera mayor sobrevivencia.

  El transplante se realiza a raíz desnuda cuando las plántulas alcancen una altura entre 15 y 20 cm se debe tener mucho cuidado de no dañar las raíces. Es un método más económico que el anterior.

  Es recomendable usar la siembra directa en el establecimiento, y para la resiembra, los dos últimos métodos son los más efectivos.

  DISTANCIA DE SIEMBRA

  La distancia de siembra depende del manejo que se le vaya a dar al cultivo. Si se va a utilizar como banco de proteína debe sembrarse a una distancia de 2,0 m x 0,50 m ó 1 m x 1 m, también se puede emplear hileras dobles, separadas a 1 metro entre ellas y 2 m entre surcos. En caso de asociaciones bajo pastoreo, la distancia entre surcos puede variar de 3 a 5 m.

  Las altas poblaciones de leucaena producen más forrajes y hay menos competencia de malezas, pero se dificulta el movimiento de los animales y las labores como pase de rotativa y rastra para controlar malezas y la formación de tatucos.

  FERTILIZACIÓN

  Nitrogenada. Esta planta es capaz de fijar el nitrógeno atmosférico a través de las bacterias del género Rhizobium, por lo tanto, no se debe fertilizar con este elemento. En suelos donde exista poco contenido de N se podrían realizar aplicaciones al momento del establecimiento.

  Fosfórica. Esta leguminosa responde muy bien a la fertilización fosforada, la cual es esencial para lograr un buen establecimiento, ya que este elemento interviene en el desarrollo de las raíces y formación de nódulos.

  Potásica. La leucaena es capaz de extraer este macronutrimento a grandes profundidades, lo que indica que se debe fertilizar con este elemento sólo si las concentraciones del elemento en el suelo son bajas. De ser necesario éste se debe aplicar al momento de la siembra.

  Microelementos. Esta leguminosa requiere para su mejor crecimiento los oligoelementos molibdeno, cobre y zinc. Si en el suelo estan en concentraciones bajas, esto se reflejará en un deficiente desarrollo de los nódulos y síntomas característicos en el follaje.

  CONTROL DE MALEZAS

  Existen diferentes métodos para evitar la invasión de malezas en la fase inicial de este cultivo. Estos podrían clasificarse en:

  Cultural. Consiste en realizar una buena preparación del terreno antes de la siembra.

  Manual. Es muy eficiente, pero es costoso y lento.

  Mecánico. Con adecuada distancia de siembra, se puede utilizar la rastra y posteriormente la rotativa para controlar la competencia entre las hileras. También se pueden emplear segadoras a motor para realizar el control entre plantas.

  Químico. Durante el establecimiento, se recomienda aplicar herbicidas preemergentes, ya que las malezas en la fase inicial podrían constituir un gran problema. A continuación se presentan algunos productos químicos, que han dado buenos resultados en ensayos realizados en la zona Sur del Lago de Maracaibo.