Los agentes infecciosos envueltos en enteritis pueden dividirse en virales, bacterianos y parasitarios. Los virus que producen diarrea incluyen: rotavirus, cronavirus, enterovirus, parvovirus, adenovirus y astrovirus.

 La gastroenteritis rotaviral porcina es una enfermedad enzoótica (de distribución mundial) que afecta a los lechones, caracterizada por una infección aguda del intestino delgado.

 La observación al microscopio electrónico indica que los rotavirus tienen forma esférica y aspecto de rueda dentada, con diámetro de 70- 75 nm. Su material genómico está formado por ARN (ácido ribonucléico) dividido en 11 segmentos de diferentes tamaños.

 El virus afecta a los animales entre la tercera y sexta semana de edad, con un período de incubación de uno a dos días, al cabo de los cuales se presenta pérdida del apetito, depresión y diarrea profusa, que puede prolongarse por tres a siete días. Los lechones muestran deshidratación severa y pueden presentar 30% de pérdida en el peso corporal. La mortalidad es usualmente de 10 por ciento.

 Transmisión y síntomas clínicos

 Los rotavirus se diseminan rápidamente entre los lechones susceptibles cuando ingieren las heces contaminadas de animales infectados.

 La mayoría de los animales adultos tienen anticuerpos y son resistentes al virus, lo que indica que han sufrido la infección por rotavirus en algún momento de su vida.

 Patogénesis

Los rotavirus son muy resistentes a las condiciones ambientales y estables en materia orgánica, lo cual facilita su diseminación entre los lechones a través de las heces por vía oral. En el intestino delgado, principalmente en el duodeno, el virus produce destrucción celular con atrofia de las vellosidades del mismo. Las células que no mueren tienen un funcionamiento anormal. con poca actividad enzimatica, pérdida de liquidos celulares y la consecuente aparición de la diarrea.

 Diagnóstico

Las muestras a tomar para el diagnóstico de la rotavirosis porcina son las heces de los lechones con diarrea, que se recolectan en envases o bolsas plásticas y se mantienen refrigeradas hasta llegar al laboratorio. Los procedimientos de elección para establecer un diagnóstico preciso son: la técnica de ELISA, la electroforesis en geles de poliacrilamida para demostrar la presencia de ARN viral y la observación de los rotavirus en el microscopio electrónico.

Si se quiere saber cuál es el estado inmunitario frente a esta enfermedad, se recolectan muestras de calostro de las madres y suero sanguíneo de los lechones, desde los cero hasta los dos meses de edad, para determinar el nivel de anticuerpos específicos contra el virus.