FONAIAP   DIVULGA  No.  60                                                                                                                     Julio Diciembre  1998

Algunas plantas hospederas de enemigos naturales en palma aceitera

Di�genes Molina*; Renny Barrios*; Asdr�bal D�az*; Carlos Gonz�lez**

* Investigadores. FONAIAP-Centro de Investigaciones
Agropecuarias del Estado Monagas. Matur�n.
** Palmonagas. Matur�n, estado Monagas. Venezuela.

El dominio de las poblaciones de plagas es uno de los factores determinantes del rendimiento de la palma aceitera. Actualmente se utiliza con �xito una variedad de t�cnicas de lucha:

* Control qu�mico, mediante absorci�n radical para proteger los enemigos naturales.

* Aplicaciones de hongos, bacterias y virus entomopat�genos.

* Trampeo y captura con sustancias atrayentes de un insecto espec�fico.

Todas estas pr�cticas se pueden complementar con el manejo particular de la flora existente en las plantaciones, para favorecer el desarrollo de enemigos naturales de las plagas.

En el complejo de malezas existentes en las plantaciones se encuentran algunas plantas en particular, que son atractivas y sirven de soporte alimenticio para una poblaci�n importante de los insectos-par�sitos y predatores de las plagas de importancia econ�mica en el cultivo de la palma aceitera.

Por otra parte, los grandes cambios ocasionados sobre el complejo de malezas mediante su control, pueden causar desequilibrios en el sistema ecol�gico, promoviendo variaci�n en las poblaciones de insectos (plagas o ben�ficos). Los insectos-par�sitos y predatores son, por lo general, capaces de ejercer un buen control natural y es importante prestar mayor atenci�n a este aspecto, protegiendo y favoreciendo la presencia de aquellas plantas que le sirven de alimento o refugio.

El estudio sistem�tico del complejo de malezas existente en las plantaciones de palma, ubicadas en las localidades de Viboral y El Zamuro (Monagas), permiti� conocer cuatro especies de malezas atractivas a insectos-par�sitos defoliadores del cultivo durante los meses de septiembre a noviembre de 1994. Estas especies vegetales fueron: Melanthera aspera (Asteraceae), engorda machos; Heliotropium indicum (Boraginaceae), rabo de alacr�n; Emilia sonchifolia (Asteraceae), bot�n rosado y Croton sp. (Euphorbiaceae), amargosito (gr�ficos 1 y 2)

Se realiz� un muestreo preliminar para seleccionar las plantas m�s visitadas por los insectos-par�sitos. Estas plantas fueron sometidas posteriormente a muestreos semanales para determinar la cantidad de insectos presentes por cada especie.

Simult�neamente se recolectaron los de-foliadores parasitados que se encontraban atacando a la palma para ese momento, los cuales fueron llevados al laboratorio donde se colocaron en condiciones adecuadas para que emergieran los adultos de los par�sitos y as� relacionarlos con los insectos recolectados en las malezas.

Se encontr� que m�s de 60% de los insectos capturados sobre estas plantas eran par�sitos de los defoliadores que atacaban al cultivo durante la �poca de muestreo. La mayor proporci�n (30 - 40%) de insectos-par�sitos por gen�ros capturados en cada especie vegetal (Gr�fico 1), pertenec�an al g�nero Trichogramma (Trichogrammatidae: Hymen�ptera).

La cantidad de insectos capturados sobre las especies M. aspera y Croton sp. duplic� a las capturas realizadas sobre H. indicum y E. sonchifolia .

Los himen�pteros par�sitos pertenecientes a los g�neros Cotesia (Braconidae) y Trichogramma (Trichogrammatidae) fueron capturados en las cuatro especies de las plantas atractivas reconocidas. El g�nero Conura (Chalcididae) se captur� sobre M. aspera y Croton sp.

Insectos-par�sitos de la especie perteneciente al g�nero Cotesia que parasitan a Sibine fusca (Limacodidae: Lepid�ptera) se capturaron sobre E. sonchifolia .

Estas cuatro especies vegetales merecen alguna medida de protecci�n, ya que cada una de elllas contribuye a favorecerer el desarrollo de enemigos naturales de las plagas de palma en las plantaciones; por lo tanto, al momento de efectuar el control de malezas es indispensable evitar su eliminaci�n.

Una observaci�n de gran importancia en este estudio es el hecho que estas plantas eran atractivas para los insectos en aquellas �reas en las que se encontraban totalmente expuestas a la luz solar, mientras que bajo la sombra de la palma la atracci�n era muy escasa.

Los resultados de este trabajo nos indican que para realizar un buen manejo integrado de las plagas en el cultivo de la palma aceitera, es necesario darle mucha importancia al control de las malezas, tomando en cuenta las recomendaciones siguientes:

* Permitir el desarrollo de algunas plantas silvestres que resultan atractivas y favorecen la presencia de insectos ben�ficos en las plantaciones de palma aceitera, como las que se mencionan en la lista anexa (Cuadro 1).

* Existen plantas muy agresivas que compiten muy bien con la palma por nutrimentos, agua y luz, debido a su gran producci�n de hojas y a su alto poder de propagaci�n y que deben ser manejadas con mucha precauci�n. Si es necesario favorecer su desarrollo, debe hacerse preferiblemente en �reas estrat�gicas donde se puedan controlar. Tal es el caso de Melanthera aspera (engorda machos) y Solanum hirtum (huevo de gato).

* Las plantas de porte bajo y poco crecimiento se pueden proteger y propagar en �reas como las orillas de las parcelas cultivadas, ya que no representar�an ning�n obst�culo.

* Los espacios libres que quedan cuando se erradican las palmas resultan bastante apropiados para favorecer a estas plantas atractivas de insectos-ben�ficos.

* En las �reas sombreadas por la palma no es recomendable favorecer el desarrollo de estas plantas ben�ficas, debido a que su efecto de atracci�n a los insectos es muy bajo.