FONAIAP   DIVULGA  No.  61                                                                                                                       Enero-Marzo   1999

SELECCI�N Y MEJORAMIENTO GEN�TICO DE ABEJAS

Antonio Jos� Manrique

Investigador. FONAIAP-Gerencia General.
Actualmente cursando estudios de Doctorado en Gen�tica de Abejas.
Universidad de Sao Paulo, Ribeirao Preto. Departamento de Gen�tica. Brasil.

RESUMEN

La selecci�n y el mejoramiento gen�tico son los mejores aliados para el aumento de la productividad en los rubros agropecuarios. En la apicultura como en toda actividad productiva, la mejor forma de disminuir los costos de producci�n es aumentando la productividad de las colmenas, bien sea produciendo miel, prop�leos, jalea real o n�cleos.

En apicultura, una forma de obtener este incremento puede ser mediante la selecci�n y el mejoramiento gen�tico de las abejas, adicional a una mejora en el manejo general. Aun cuando los �ndices productivos en muchos rubros han aumentado vertiginosamente, en la apicultura tropical este hecho no es com�n.

Venezuela tiene un bajo promedio de producci�n, 25 kg de miel/colmena/a�o, mientras que pa�ses como Canad� y Australia duplican dicho rendimiento, debido principalmente al manejo selectivo que han realizado los apicultores.

Por otra parte, en la medida que exista mayor variabilidad gen�tica, como el caso de los h�bridos africanizados, el proceso selectivo muestra resultados m�s r�pidos. Ventaja que debe ser aprovechada en los pa�ses tropicales, dado el pool gen�tico que se posee.

Estructura gen�tica de las abejas

Las abejas presentan un sistema para la determinaci�n del sexo, asociado a m�ltiples alelos para el locus X*, que en heterozigosis genera hembras normales, reinas y obreras (2n = 32 cromosomas) y en homozigosis (endogamia) produce machos diploides que son consumidos por las obreras.

Por su parte, los z�nganos normales son haploides (n = 16 cromosomas) generados por partenog�nesis; es decir, de huevos no fecundados y manteniendo toda la carga gen�tica de la madre.

La reina para fecundarse realiza el vuelo nupcial y puede cruzarse con 7 a 17 z�nganos, de acuerdo con la capacidad de la espermateca y de la cantidad de semen de cada z�ngano. Realiza normalmente m�s de un vuelo de apareamiento. Los espermatozoides no son mezclados completamente en la espermateca, formando paquetes y tienen una contribuci�n similar para fertilizar los �vulos de la reina, formando huevos f�rtiles que dan origen a las hembras.

Esta diferencia fundamental en poblaciones haplo-diploides envuelve la manutenci�n de la variabilidad gen�tica.

Mejoramiento gen�tico

Para el mejoramiento gen�tico es indispensable conocer que el fenotipo es una expresi�n que viene dada por fenotipo = genotipo + ambiente + interacci�n genotipo-ambiente.

No obtante, para el mejoramiento gen�tico se puede trabajar principalmente con el genotipo, dado que el ambiente es dif�cil de controlar, salvo algunas mejoras realizadas en el manejo. Por ello, para mejorar gen�ticamente a una poblaci�n se deben seguir los pasos siguientes:

- Seleccionar los individuos superiores para formar la pr�xima generaci�n.

- Interferir en la forma de cruzamientos en los individuos seleccionadosl

Selecci�n

Es una herramienta importante en el mejoramiento, no crea nuevos genes y permite que los mejores individuos de una poblaci�n dejen descendientes. De esta forma las combinaciones gen�ticas de menor importancia econ�mica, ser�n m�s f�cilmente reemplazadas o eliminadas.

Para la selecci�n es indispensable tomar datos, en campo, acerca de las caracter�sticas a mejorar, teniendo en cuenta que el ambiente y el manejo sean iguales para permitir la expresi�n del genotipo. Aunado a estas medidas, debe llevarse un registro de cada colonia para asentar todas las observaciones.

Uso de registros

Los registros tienen una gran importancia, porque permiten conocer mejor el historial de las colmenas, principalmente los datos de producci�n, los cuales tomados peri�dicamente (uno por mes), obvian la dependencia de la memoria del trabajador (a veces enga�osa).

Aun cuando es dif�cil llevar registros en grandes apiarios, por diversas razones los registros ofrecen una informaci�n m�s confiable y permiten una toma de decisi�n acertada, bien sea cambio de reina, fusi�n de colonias d�biles o selecci�n de las mejores, dado que es com�n mantener colonias improductivas que exigen un gasto de tiempo y dinero no compensado.

- Selecci�n gam�tica

Se realiza a trav�s de los z�nganos. Este m�todo puede resultar en una r�pida selecci�n para rasgos de z�nganos, obreras y reinas que sean altamente correlacionadas, porque no hay recombinaci�n en los machos y por esta raz�n, no hay variaci�n asociada con la producci�n de gametos, salvo por mutaciones. Por medio de esta forma de selecci�n se llega directamente a la familia de la reina a trav�s del z�ngano.

- Selecci�n individual

Los individuos son seleccionados para ser padres de la siguiente generaci�n, mediante el comportamiento de cada colonia. Ejemplo de esta forma de selecci�n es la masal, en la cual un grupo de reinas seleccionadas producen las reinas v�rgenes y otro grupo produce z�nganos.

Tiene la ventaja que es m�s controlado y disminuye el riesgo de consanguinidad. Es el primer m�todo usado en poblaciones que no han sido mejoradas, ofreciendo grandes avances iniciales.

- Selecci�n por la progenie

Este m�todo se basa en el comportamiento de la progenie de la reina, sus hijas o las colonias de ellas. Es m�s eficiente, pero muy dependiente de la informaci�n de terceros.

- Selecci�n de h�bridos endog�micos

Esta selecci�n se realiza por medio de h�bridos provenientes de endogamia, los cuales se cruzan para obtener heterosis. Es muy utilizada en la cr�a de cerdos.

Modelos de cruzamientos

Var�an de acuerdo con los objetivos del programa de mejoramiento. Son: a) preferencial, b) no preferencial, c) aleatorio.

- Preferencial

Pueden ser de dos tipos: cruzamiento de fenotipos semejantes (producci�n de miel) y cruzamiento de genotipos semejantes, provocando endogamia (inbreeding), lo cual lleva a la homozigosis de todos los genes, tanto los deseables como los indeseables. Estos �ltimos muestran su efecto en la cr�a salteada, denominada as� por la baja poblaci�n, lo cual es achacado generalmente a enfermedades. Sin embargo, los alelos sexuales (en condici�n de endogamia) casi la mitad de los huevos son de z�nganos diploides, que son consumidos antes de cumplir tres d�as de vida larvaria, incidiendo en la baja poblaci�n.

- No preferencial

Se usan para dos prop�sitos diferentes: a) para cruzar dos poblaciones peque�as (gen�ticamente cerradas) a trav�s de varias generaciones para minimizar la endogamia, y b) para realizar cruzamiento interpoblacional para obtener heterosis.

- Aleatorio

Por medio de este modelo, los cruzamientos se realizan al azar en el ambiente. Es el m�s utilizado a nivel comercial, por lo pr�ctico y econ�mico que resulta.

Alternativas para el mejoramiento

Para aumentar la productividad a trav�s del vigor h�brido, intercambie con otros apicultores reinas hijas de las reinas de las mejores colonias, disminuyendo la consanguinidad local. Esto puede hacerse siempre y cuando sean apiarios conocidos, distantes y libres de enfermedades.

Para las matrices seleccione colonias que presenten las siguientes caracter�sticas: alta producci�n (miel, polen, jalea real, propoleo); baja tendencia a enjambrar; alta resistencia a enfermedades o par�sitos (como Varroa); alta capacidad de postura de la reina; que no sean tan defensivas (agresivas). Esta caracter�stica es la �ltima que se debe considerar, porque es t�pica de la selecci�n natural para defenderse de los numerosos predadores que existen en el tr�pico, pero con un manejo adecuado puede irse disminuyendo lentamente.

Utilizar las siguientes pr�cticas sugeridas por Vencovsky y Kerr (1982):

- Colocar un cuadro de z�nganos en 25% de las mejores colonias, con lo cual se obtiene una mejora de 10% en las primeras generaciones.

- Sustituir 25% de las peores reinas por hijas de las mejores (25%), logrando una mejora de 20% en las generaciones siguientes.

- Usar las dos pr�cticas anteriores, pudiendo obtener una mejora de 25% en las primeras cuatro generaciones.

Bibliograf�a

Ruttner, F. 1990. Selecci�n y cr�a de abejas mel�feras. Actualidad Ap�cola 57: 14-21.

Souza, D. C. 1996. Selecao de rainhas. En: XI Congreso Brasileiro de Apicultura. Teresina, Piaui. Brasil. p. 125-130.

Vencovsky, R. y Kerr, W. E. 1982. Melhoramento gen�tico em abelhas. II Teor�a e avaliacao de algunos m�todos de selecao. Brazilian Journal Genetics. 5 (3): 493-503.