Raíz: la corona en su parte inferior emite de cuatro a diez raíces laterales, ovoides y cónicas de 5 a 25 cm de largo por 2,5 a 6 cm de diámetro. Cada raíz se une a la cepa por un cuello estrecho, abriéndose luego en una base ancha y redondeada. El cuerpo de la raíz es recto a curvo (Figuras 5 y 6). La raíz se considera un producto perecedero, conservándose en buen estado durante seis días, después de haber sido cosechado a temperaturas frescas en las zonas andinas (Faillace y col., 1972) y durante 16 días en el Estado Monagas. Almacenado en nevera se deteriora a los 21 días (Rodríguez, 1987). 

Biodiversidad 

Constance, citado por Montaldo (1991) señaló 24 especies de Arracacia de Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia. En Venezuela se han identificado A. pennelli en la Cordillera de Mérida, A. vaginata en Lara, en el páramo de Las Rosas; en Mérida, en el páramo El Blanco y en Trujillo en los alrededores de Guariguay. A. xanthorriza (A. esculenta; Bancrohia xanthorriza) ha sido cultivada desde tiempos inmemoriales desde los andes venezolanos hasta Perú y Bolivia (Mathias y Constance, 1971). 

En la actualidad existen numerosos clones de A. Xanthorriza, plantados en diversos estados del país y algunas introducciones fueron realizadas desde Bolivia, Colombia y Ecuador. Las denominaciones comunes de algunos clones se muestran en el Cuadro 2. 

En los Andes venezolanos los clones de pulpa blanca tienen un ciclo vegetativo de producción comercial de ocho meses, los de pulpa amarilla de 12 meses y los de pulpa morada de 15 meses (Faillace y col., 1972). 

La preferencia nacional de consumo está orientado hacia los clones amarillos, por lo que es difícil obtener en las diferentes zonas productoras de los clones blancos y morados. Esta situación está ocasionando la desaparición de valiosos materiales autóctonos que sólo se conservan en regiones aisladas y en pequeñas cantidades. 

Con la utilización del descriptor de Arbizu y Bias (1999) se han logrado identificar diferencias en la parte aérea de clones de pulpa amarilla, plantados en diversas localidades del país (Ortega-Cartaya, 2000). 

A través del Consorcio para el Desarrollo Sostenible de la Ecoregión Andina (CONDESAN), se realiza la identificación y el estudio de la dinámica de los microcentros de biodiversidad de este rubro en Bolivia, Ecuador y Perú. De igual manera, se fortalecen las acciones en el Centro Nacional de Investigaciones en Hortalizas de EMBRAPA en Brasil. En Venezuela, el INIA en la Estación Experimental Local Caripe y la Facultad de Agronomía de la Universidad Central de Venezuela, son las instituciones que mantienen una evaluación de germoplasma de este cultivo. 

Distribución geográfica 

Este rubro se cultiva en nueve entidades federales: Distrito Federal y los estados Falcón, Guárico, Mérida, Monagas, Sucre, Táchira, Trujillo y Yaracuy (MAC, 1996a). Los principales estados productores son: Mérida, Trujillo y Táchira. Algunas de las localidades apiocultoras en seis estados del país se presentan en el Cuadro 3. Estas áreas se encuentran localizadas en zonas entre 1.000 y 2.800 msnm, con temperaturas promedio anual menor o ligeramente superior a 20 °C y generalmente con topografía irregular.

La mayor área de plantación se utilizó en 1969 con 8.107 ha, de la cual se obtuvo una producción de 43.716 t. Desde 1971 la superficie destinada a la explotación de este rubro se mantuvo entre 3.000 a 4.000 ha, experimentando un nuevo descenso a partir de 1995, con un área menor a 2.000 ha. La producción de raíces también ha descendido y sólo los rendimientos se mantuvieron en un valor promedio de 5 t/ha desde 1971 a 1994, ya partir de 1995 se elevaron a 12 t/ha (Cuadro 4). 

Es importante recalcar que muchas de las áreas destinadas a la producción de este rubro, son de difícil acceso y con una topografía muy irregular, por lo que se cree que muchas de las fincas no son tomadas en cuenta cuando se estima la información estadística. 

Imágenes:

Figura 1. Plantación de apio criollo en El Páramo, Municipio Caripe, estado Monagas.
Figura 2. Hojas maduras de una planta de apio criollo.
Figura 3. Tallo mostrando hacia arriba los hijos y hacia abajo las raíces.
Figura 4. Hijos de apio listo para plantar.
Figura 5. Secuencia de crecimiento de la raíz de apio criollo.
Figura 6. Forma y sección transversal de una raíz de apio.

Referencial tecnológico 

Este rubro es cultivado por pequeños agricultores, los cuales han estado desasistidos por las políticas de asistencia técnica, financiamiento y reforma agraria. Los pocos trabajos de investigación que se han realizado en el país se han orientado hacia la evaluación de clones introducidos y autóctonos, densidad poblacional, identificación de problemas fitosanitarios, propiedades físicas y químicas de la raíz, floración y producción de semillas sexuales y diagnóstico en algunas áreas productoras (Montaldo, Ortega-Cartaya y Tagliaferro, 1996).

Los apiocultores utilizan muy pocos insumos para la obtención de buenos rendimientos de raíces, lo que se traduce en costos de producción variables (Cuadro 5). 

Bibliografía 

Castro, N. y Peña, O. 1998. Costos de producción I. Semestre. Mérida, Estado Mérida, Ven. MAC-UEDA. p. 11. 

Faillace, G. et al., 1972. El apio andino. Corporación de Los Andes. Mérida, Ven. 95 p. 

García B., P. 1998. Costos de producción para los cultivos de uso actual en el Estado Monagas. Maturín, Ven. FONAIAP-CIAE Monagas. p. irr. 

Mathias, M. E. y Constance, L. 1971. Flora de Venezuela. Umbelliferae. Caracas, Ven. Instituto Botánico. MAC. 234p. 

Montaldo, A. 1.991. Cultivo de raíces y tubérculos tropicales. San José, Costa Rica. IICA. p. 297-304. 

Montaldo, A.; Ortega-Cartaya, E. y Tagliaferro, E. 1996. Bibliografía Venezolana de Raíces y Tubérculos. Caracas, Ven. UCV. 289 p.

Ortega-Cartaya, E. 2000. Informe de gestión 1999. Caripe, Ven. FONAIAP-CIAE Monagas, Estación Experimental Caripe. p. irr.

República de Venezuela. Ministerio de Agricultura y Cria. 1996a. Anuario Estadístico Agropecuario. Caracas. p43.

República de Venezuela. Ministerio de Agricultura y Cría. 1996b. Indicadores Macroeconómicos y del Sector Agrícola. Caracas, Ven. p irr.

República de Venezuela. Ministerio de Agricultura y Cría. 1988. Series Estadísticas Sector Agrícola 1978-1987. Caracas, Ven. p. 19, 23, 53, 57.

República de Venezuela. Ministerio de Agricultura y Cría. 1971. Anuario Estadístico Agropecuario. Caracas, Ven.

República de Venezuela. Ministerio de Agricultura y Cría. 1969. Anuario Estadístico Agropecuario. Caracas, Ven.

Rodríguez, A. J. 1987. Variación de algunos parámetros nutricionales en apio (Arracacia xanthorriza Bakncr. ) y yuca (Manihot esculenta Crantz) bajo cuatro métodos de almacenamiento. Jusepín, Ven. Tesis Ing. Agr. UDO. Escuela de Ingeniería Agronómica. 69 p.