Selección de materiales

En la selección de los materiales vegetales, especialmente en aquellos de tipo arbóreo, en las condiciones subtropicales y templadas, el proceso está dirigido hacia los caracterizados por una alta tasa de crecimiento, mientras que en el trópico el mismo debe orientarse hacia los de tasa baja o moderada. A medida que el árbol crece e incremento su área foliar, también aumenta la producción de frutos; pero alcanzado un determinado tamaño, los aumentos en el área foliar traen como consecuencia una progresiva pérdida de la eficiencia fotosintética (por el auto sombreamiento) y una disminución de la capacidad productiva de frutos. Ello es debido a que, aunado a la disminución de los carbohidratos aportados por la fotosíntesis, los consumidos por la respiración se incrementan en función del mayor follaje, disminuyéndose así la capacidad de reservas de la planta para llevar a cabo el proceso reproductivo. Este proceso ocurre indistintamente en ambas condiciones, pero dadas los regímenes térmicos imperantes en el trópico, el mismo se acentúa, y con el empleo de materiales vigorosos, se agudiza la situación. Para evitar a corto plazo la pérdida de la eficiencia productiva, además del empleo de variedades de bajo porte, en la propagación debemos hacer uso de patrones enanizantes o de la doble injertación, así como del empleo de los reguladores de crecimiento y/o la poda, prácticas que constituyen alternativas para controlar el acentuado desarrollo de plantas en el trópico. La baja producción por planta en los árboles de mediano o de pequeño porte se compensa mediante el empleo de altas densidades de población.

En relación con estos aspectos, vale destacar que en los bancos de germoplasma del FONAIAP existen materiales descritos y caracterizados con excelentes cualidades para los propósitos antes señalados, como también resultados de estudios sobre patrones en cítricos. Paralelamente, se han iniciado los estudios correspondientes a la doble injertación en mango.

Prácticas Agronómicas

El estudio de los fenómenos periódicos de la planta y sus relaciones con las condiciones ambientales, es decir la Fonología, nos permite tener un preciso conocimiento de la ocurrencia de los procesos de crecimiento vegetativo, brotación, floración, fructificación y madurez, que se suceden a lo largo de la vida útil y durante el transcurso de cada ciclo anual de producción de la planta y su relación con la temperatura, humedad, insolación, etc. Este tipo de información es básica para al establecimiento del manejo agronómico, cuyos objetivos no son más que adecuar y mantener a nivel óptimo el medio donde las plantas se desarrollan, para que así éstas puedan expresar su potencial genético de producción de frutos en cantidad y calidad.

A pesar de las informaciones generadas en relación con la respuesta de la planta al ambiente y la ocurrencia de los procesos o fenofases, tanto a nivel nacional, por el FONAIAP y otras instituciones públicas y privadas, como en otros países del área tropical, las mismas, además de insuficientes, están restringidas a un número limitado de frutales, lo cual ha traído como consecuencia que los adelantos tecnológicos no hayan alcanzado el nivel deseado. Aún así, esto no ha constituido un obstáculo para la implementación de algunas nuevas técnicas, las cuales han incidido, además de la mejoría en la calidad de los frutos, en incrementos de la producción y en la productividad de los nuevos planteles.

Como vía de ejemplo nos referiremos al empleo de las altas densidades de población implementadas en algunos frutales (cítricos, mango), con incrementos notables en los niveles de rendimiento. Pero, por utilizarse materiales o combinaciones patrón-injerto que inducen un rápido crecimiento vegetativo, además de la pérdida de eficiencia a corto plazo, se ha sumado la dificultad del manejo, por efecto del entrecruzamiento de las ramas y el acentuado desarrollo vertical de las plantas. Para mejorar esta situación, existen alternativas como el uso de los inductores de la floración, de reguladores de crecimiento (que además de favorecer el desarrollo reproductivo, contrarrestan el excesivo crecimiento) y la poda.

Los escasos resultados que han puesto de manifiesto las bondades de estas prácticas, no han sido masivamente adoptados en los huertos. Por ello, el reto que debe afrontar la investigación en el área frutícola tropical, para ofrecerle al productor una tecnología que le permita producir a niveles rentables y competitivos, debe estar orientada a llenar ese vacío de información básica sobre el comportamiento y la ocurrencia de los procesos que se suceden a través de la vida útil de la planta. Sin este conocimiento previo del ente biológico, difícilmente se pueden establecer los criterios para realizar las selecciones de material, las mejoras y modificaciones de sus hábitos de crecimiento, floración y fructificación, así como del conocimiento de las necesidades para satisfacer sus procesos fisiológicos.