Los
murciélagos son los únicos mamíferos voladores y representan un 25%
de todas las especies de mamíferos. Pertenecen al orden Chiróptera, con más de 200 familias, cuya principal
característica es poseer los miembros anteriores modificados en
verdaderas alas funcionales. En Venezuela existen diez familias
diferentes de estos mamíferos, siete de ellas son insectívoras y tres
poseen hábitos alimenticios diferentes. Ellas son:
- Familia Noctilionidae: en su mayoríase alimentan de peces y
complementariamente de insectos.
- Famiia Phyllostomidae: se alimentan
de frutas, polen, hojas, lagartos, ranas, ete. con insectos.
- Familia Desmodídae: se alimentan exclusivamente de sangre de otros
vertebrados y por esta vía transmiten enfermedades como
la tripanosomiasis equina y bovina, la encefalomielitis
equina y la más importante de todas, por ser mortal y
transmisible al hombre, la rabia paralítica.
La familia que más nos interesa en este artículo es
la Desmodidae, la cual incluye tres especies de murciélagos
hematófagos:
Desmodus youngí. Esta especie es de baja población,
distribución muy localizada y su alimento preferido es la sangre de
aves y ocasionalmente, la de caprinos. Se les denomina vampiros de alas
blancas.
Dyphylla ecaudata. Se les conoce muy poco sus poblaciones son reducidas y prefieren
la sangre de las aves, aunque
existen referencia de ataques sobre porcinos.
Desmodus rotundos. Especie causante d serios
problemas en la ganadería, tienen preferencia por la sangre de
animales grandes atacan bovinos, equinos, porcinos, caprino, ovinos y
raramente a las aves.
Las tres especies antes mencionadas se
encuentran en Venezuela. Solamente contémos con dos métodos para
prevenir la rabia paralítica en los animales, las cuales
seguidamente citamos:
- Vacunar efectivamente al ganado.
- Tratar de reducir la población de murciélago hematófagos, tomando
en cuenta que su eliminación es imposible, debido a su gran
capacidad de adaptación a los cambios am bientales y por sus
características migratorio, por lo que debemos conformarnos con disminuir
sus poblaciones cercanas al ganado, para evitar así daños económicos
importartes.
Distribución
Tienen una distribución geográfica muy grande. Se
encuentran en América, desde el sur de Estados Unidos hasta el norte de
Chile y Argertina. Normalmente no habitan en regiones con
temperaturas inferiores a 10 °C. Viven en colonias de decenas de
individuos que se refugian en lugares oscuros (árboles, huecos, grietas
cuevas), generalmente cercanos a su fuente de alimento.
Son animales activos durante la noche, salen de sus refugios al
anochecer y regresan ante de amanecer. La experiencia nos indica que ni parecen tener mucha actividad en
períodos de luna llena.
Algunas características resaltantes en ello son: no tienen cola,
no poseen gran desarrollo de los incisivos y presentan una membrana interfemoral reducida a un angosto
pliegue.
Una correcta identificación de los murciélagos hematófagos es fundamental para la
aplicación de los métodos de control utilizados en la actualidad, por ello es necesario el
entrenamiento del personal que va a ejecutarlo. La protección de las otras especies no hematófagas es vital para el equilibrio natural.
Hábitos alimenticios
Los murciélagos vampiros son exclusivamente hematófagos;
es decir, se alimentan de la sangre de otros vertebrados. Contrariamente a lo
que mucha gente piensa, el vampiro no chupa la sangre de sus víctimas. Sus
incisivos superiores, los cuales son excesivamente filosos y dirigidos hacia
adelante, están adaptados para realizar pequeñas heridas sobre la piel de los
animales que ataca, dejando en la saliva sustancias anticoagulantes o
inhibidoras de la agregación plaquetaria, lo que permite que la sangre fluya
libremente de la herida por varias horas.
En animales pequeños, débiles o enfermos la pérdida de sangre puede ser muy
importante.
Los hematófagos prefieren en mayor grado al ganado
equino, seguido del porcino, atacando con mayor frecuencia a las hembras recién
paridas, causando lesiones en la vulva, el hocico el hocico y atrofia de las mamas. En algunas granjas los lechones
mueren, alcanzando cifras de mortalidad cercanos a 90%. En tercer lugar prefieren a los
bovinos, demostran do mayor atracción por los de razas de colores oscuros. Atacan en la región
del cuello más que en otros lugares y,
finalmente, prefieren el ganado ovino y caprino.
Estudios recientes han determinado que al pasar más de tres días sin encontrar
alimento, pierden hasta 25% de su peso, lo que trae como consecuencia una alta mortalidad en la colonia de
murciélagos. También se ha observado que algunos miembros de la familia son capaces de rejurgitar la sangre para alimentar a los que no pudieron encontrar
alimento. Este cornporta- miento cooperativo alirnentario es raro en otros
mamíferos.
Poseen un estámago largo y tubular, con gran capacidad de distensión (aproximadamente 15
ml de sangre /día). Después de alimentarse se quedan generalmente cerca de su presa para efectuar la
digestión, porque quedan muy pesa dos. Debido a que su dieta es alta en
proteínas, sus heces son muy concentradas en úrea, de color oscuro y consistencia
pastosa
Organización social
En la colonia existe un macho dominante que cuida al
un grupo de hembras, el resto de los machos actúan como subordinados. Las
hembras, generalmente realizan intercambio simultáneo entre varios refugios.
Las hembras se apilan en grupos apartes y cuidan a los hijos propios y ajenos,
los que permanecen a su lado por unos diez meses. Primeramente los alimentan de
leche, luego rejurgitan sangre y posteriormente los enseñan a
alimentarse de sus presas, cuando van de acompañantes en sus vuelos
nocturnos.
Cualquier macho puede copular con las hembras del refugio. La
gestación dura aproximadamente seis meses y medio y tienen una sola
cría.
Control
La destrucción de los refugios de los murciélagos
se realiza utilizando métodos dirigidos exclusiva y directamente
a ellos, sin causar daño a otras especies benéficas.
Gracias al descubrimiento que se hizo sobre la colonia.
la costumbre que tienen los murciélagos de , lamerse unos a otros, para
reconocerse como miembros de la colonia y por razones de higiene o aseo,
se pudo poner en práctica el uso de sustancias anticoagulantes
aplicadas a individuos capturados en el lugar del problema,,observando
las siguientes instrucciones.
Instrucciones para una captura efectiva
1. Trabajar en días de cuarto menguante y luna nueva.
2. Escoger el lugar adecuado para montar el equipo. De preferencia
corrales de 10 x 10 metros, en los sitios donde se reporte el mayor
número de mordeduras de animales.
3. Se debe tener a la mayoría de los animales durmiéndoen el corral,
poriomenostresdías antes de realizar la captura, para cebar la mayor
cantidad de murciélagos.
4. Limpiar el contorno del corral de ramas o hierbas, aproximadamente 3
metros a toda la extensión, para colocar las mallas y permitir una
buena manipulación de las mismas.
5. Encerrar los animales en el corral antes de las 5 pm, instalando las
mallas alrededor del mismo.
6. Realizar revisiones periódicas (a cada hora) de las mallas y
desprender cuidadosamente a los animales atrapados, separándolos en
jaulas y tomando en cuenta sus hábitos alimenticios.
7. Al final de la jornada de trabajo untar sobre la espalda de los
murciélagos hematófagos una mezcla de anticoagulante con vaselina y
liberarlos, previa identificación del sexo, edad,etc.,
los cuales al regresar al refugio contaminan y matan al al resto de sus
compañeros en la colonia.
8. Los murciélagos no hematófagos, simplemente se identifican y se
sueltan de nuevo sin provocarse ningun daño
9. El personal que realiza estas funciones debe estar vacunado
preventivamente, usar medidas de seguridad (luz adecuada, guante
protectores, etc.), saber identificar las especies involucradas, así
como manipular y colocar adecuadamente las mallas de neblina.
10. Se debe evaluar periódicamente el método observando el
número de animales mordidos y, de ser necesario, repetirlo. Además serecomienda
practicarlo sistemáticamente en un área y no en una sola finca.
Este es un método masificador, ya que estima que por cada
murciélago (hematófago aplicado con anticoagulante mueren entre 20 y
25 de ellos. Es de efecto rápido, por lo que sirve para controlar un
brote. Es selectivo, ya que permite eliminar solamente a los murciólagos
hematófagos.
Requiere de un equipo especializado para las jornadas nocturnas de
captura, personal adiestrado y sumo cuidado por tratarse de una actividad
efectuada por las noches y por ende agotadora.
Personal que efectúa labores de captura de vampiros 4 el Laboratorio de
Rabia del Instituto de lnvestigacion, Veterinarias. Maracay:
MV.Magaly Bracamonte P.
MV. Sara Papo
TAI (s). Faustino Moreno y Javier Campos
Obrero. Wilfredo Castillo
Imagenes
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Figura
1. Murciélago hematófago Desmodus rotundus
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Figura
2. Ejemplar atrapado en la red durante una actividad de captura.
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Figura
3. Extracción de sangre para el aislamiento viral.
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Figura
4. Procedimiento para untar la pomada anticoagulante en el
dorso del animal.
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