Una fertilización adecuada debe servir para complementar la riqueza que existe en el suelo o para subsanar una falta severa o leve de uno o varios elementos del suelo, que más que necesarios, son indispensables para el crecimiento de la planta de papa.

Los abonos o fertilizantes son sustancias líquidas o en forma de gránulos o polvos, que contienen los elementos necesarios para el adecuado desarrollo de las plantas. No todos los suelos donde se siembra papa tienen los niveles de fertilidad requeridos para conseguir las máximas producciones, por lo que se hace necesario incorporar cantidades adicionales para compensar la falta en éstos.

Para tener un buen crecimiento las plantas requieren tener disponible los siguientes elementos:

Carbono (C), hidrógeno (H), oxígeno (O), que lo toman del agua y del aire. Del suelo son retirados: el nitrógeno (N), fósforo (P), potasio (K), calcio (Ca), magnesio (Mg), azufre (S),boro (B), hierro (Fe), cobre (Cu), manganeso (Mn), molibdeno (Mo), cobalto (Co) y zinc (Zn).  Ver descripción de Principales Síntomas de Deficiencias en el Cultivo de la papa

La necesidad de aplicar fertilizantes depende de:

1. La cantidad del elemento disponible o aprovechable que hay en el suelo.

2. La cantidad que es absorbida por la planta para producir lo máximo posible.

3. La cantidad del elemento que es aprovechable por la planta al colocarlo en el suelo como abono.

Estos tres aspectos dependen a su vez de muchos factores, que pueden ser controlados o no, como son: riego o lluvia, variedad de papa, clima de la zona, humedad, temperatura, vientos, enfermedades y plagas, época de siembra, tipo de abono, época de abonar, cantidad de abono y densidad de siembra.

Algunas experiencias obtenidas en las zonas paperas de Trujillo, así como lo observado en otras zonas del país y diversos países, nos indican que lo más aconsejable es hacer análisis de suelos para conocer los niveles de fertilidad de los mismos en las fincas y así el fertilizante será mejor aprovechado. Más que la cantidad del abono es el balance de los elementos. Por esta razón, a algunos productores les resulta bien aplicar el triple 15, mientras que otros prefieren el 12-24-12.

A continuación algunas recomendaciones de resultados obtenidos en Trujillo:

Uso de abono químico: 

1. A la siembra: fórmula 12-11-18/2, usando un saco por cada tres sacos de semilla de papa Granola o cuatro sacos de Andinita.  Aplicar bórax: 10 a 15 kg/ha, aplicar de la forma que el furadán en polvo. 
2. Reabono en el aporque: un saco de nitrato de calcio por cada cinco sacos de Granola u ocho de Andinita.

Uso de abono orgánico: el uso de estos abonos mejoran las condiciones del suelo sobre la estructura, retención de agua, suministro de nutrimentos, aprovechamiento de los fertilizantes y enmiendas aplicadas, fuente de energía para los microorganismos que actúan en diferentes procesos en el suelo. Los abonos orgánicos más usados son: estiércol de chivo, gallinaza, fertipollo y fertiagro. En el caso de los dos primeros se emplean distribuyéndolos al voleo en el terreno, durando su efecto de dos a cuatro cosechas. Los otros dos se presentan ensacados y son usados a razón de 1:1 o 1: 0,5 colocándolos en la melga de siembra. Se recomienda el uso de estos abonos cuando el contenido de materia orgánica, según el análisis de suelo, es menor de 3% (Foto 2).

Se hace cuando, mediante análisis previo, se determine que el suelo es extremadamente ácido. El pH del suelo es una medida de la acidez o alcalinidad del mismo. Se expresa por medio de un número que va del 1 al 14, donde por debajo de 7 es ácido; 7 es neutro y por encima de 7 es alcalino. Un pH entre 5,5 a 6,0 resulta óptimo para la producción de papa y de las hortalizas en general. Cabe mencionar que el cultivo de la papa es uno de los pocos que tolera acidez de pH 4,0 – 4,5, logrando rendimientos aceptables. Si el suelo presenta pH inferior a 5,0 podría ser necesario realizar una corrección mediante la adición de cal agrícola (encalado). Es importante conocer los contenidos de aluminio y de materia orgánica del suelo.

El sistema de siembra utilizado en papa depende del relieve del terreno, de las características físicas del suelo y de los recursos disponibles. Considerando estos factores se pueden mencionar tres sistemas empleados en las principales zonas productoras de papa: mecanizada, semimecanizada y manual.

Una sembradora de este tipo puede tener de uno a tres líneas de siembra. Este equipo ha sido empleado en zonas productoras del centro y oriente del país.

Independientemente del sistema usado, se debe tener cuidado de no colocar la semilla en contacto con el fertilizante químico, para evitar el quemado de los brotes. La profundidad de siembra debe estar entre 10 a 15 cm, para que la emergencia y el posterior desarrollo sean uniformes.

La distancia de siembra de un cultivo de papa depende de la variedad, del tamaño de la semilla a utilizar y de la finalidad del cultivo.

Las variedades de la subespecie andigena necesitan mayores distancias de siembra, porque desarrollan más follaje y la planta crece a mayor altura. Como ejemplo de éstas tenemos: Andinita, ICA, Atzimba (Flor Blanca), Montserrat, que necesitan de 0,90 a 1,00 m entre hilera o melga y de 30 a 40 cm entre plantas.

Las variedades de la subespecie tuberosum, como Granola, Sebago, Atlantic y Kennebec requieren de 0,70 a 0,80 entre hilera y de 20 a 30 cm entre plantas.

En la producción de semilla certificada se debe considerar que se requiere producir tubérculos de menor tamaño y peso (30 a 90 g) que en la producción para consumo, por lo tanto para asegurar un tamaño uniforme y mediano se emplean las menores distancias.

Esta práctica ocasiona una competencia entre plantas, lo que resulta en una producción con alta cantidad de tubérculos tipo semilla. Para la producción de semilla certificada de la variedad Granola se ha empleado la distancia entre planta de 25 a 30 cm, mientras que para la variedad Andinita la de 30 cm.

Se realiza integralmente con la aplicación de productos químicos y manualmente al efectuar el aporque. El producto más utilizado es el Sencor, en la dosis de 1,0 kg/400 l de agua, antes de emerger la planta (1 a 5 días después de la siembra), se debe aplicar con humedad adecuada en el suelo para favorecer la acción herbicida.

La planta de papa en la parte inferior desarrolla además de las raíces, órganos llamados estolones que dan origen a los tubérculos. Cuando los estolones salen de la tierra, se convierten en tallos o ramas en lugar de formar tubérculos, reduciendo los rendimientos.

Para evitar que esto suceda se debe realizar el aporque, que consiste en arrimar tierra de la melga o surco hasta el pie de la planta, formando un camellón de 30 a 40 cm de altura a lo largo de la hilera. Esta práctica se realiza a los 30 - 45 días después de la emergencia.

Las ventajas que presenta esta práctica son las siguientes:

1. Evita que los estolones se conviertan en ramas o tallos, aumentando el número de tubérculos producidos.

2. Elimina malezas que han conseguido desarrollarse alrededor de la planta de papa.

3. Mantiene la humedad en la zona de las raíces.

4. Evita que le dé luz a los tubérculos y se tornen de color verde.

5. Protege los tubérculos en el suelo del ataque de plagas.

La práctica del aporque puede ser realizada con escardilla, arado de bueyes o surcador mecánico.

Las infecciones causadas por virus pueden establecer un ciclo continuo de enfermedades, con severas consecuencias, que pueden llevar a la completa degeneración de la semilla inicialmente sana. El descarte proporciona medios para romper este ciclo.

El descarte es una técnica de control, mediante el cual las plantas infectadas son identificadas, arrancadas, retiradas del campo y destruidas.

Se deben identificar y arrancar:

Plantas enfermas: por virus, bacterias y hongos que presentan síntomas como enrollamiento, encrespamiento y variaciones del color de las hojas, especialmente los síntomas de mosaico, necrosis y marchitez.

Plantas atípicas: estas son plantas de otras variedades, que afectan la pureza varietal; su identificación es más fácil en la etapa de floración.

Consiste en eliminar el follaje de la planta, para facilitar la cosecha, para conseguir mayor adherencia de la piel al tubérculo, evitar un ataque tardío de enfermedades, de virus transmitidos por vectores o mecánicamente, obtener una mayor proporción de tubérculos tamaño semilla y eliminar la posibilidad de infección de los tubérculos. Se recomienda la defoliación con productos químicos, por ser una medida sanitaria que no afecta los tubérculos.

Antes de realizarse esta práctica debe cerciorarse que los tubérculos hayan alcanzado el tamaño ideal para semilla, se realiza una a dos semanas antes de la cosecha, usando herbicidas de contacto como el Reglone (dicuat).

Se debe continuar con la revisión de los tubérculos para confirmar que la piel esté fijada bien en la mayoría de ellos. Es importante tomar en cuenta las condiciones de terreno, ya que una excesiva humedad al momento de la cosecha, en conjunto con daños mecánicos, favorece la presencia de enfermedades. Los tubérculos cosechados se deben retirar rápidamente del terreno para exponerlos lo menos posible a los daños ocasionados por el ambiente, plagas y enfermedades.

Se realizará una preselección en el mismo sitio de la cosecha y posteriormente en el lugar más adecuado seleccionar de acuerdo con el tamaño estipulado y almacenar en recipiente conveniente, como guacal o saco. El peso de los tubérculos para certificación debe estar comprendido entre 30 a 90 g (35 a 55 mm de diámetro).